《福布斯》封面文章：基因测序科技突飞猛进

　　新一期的美国《福布斯》于2010年12月底正式出刊，本期封面文章标题为“基因测序科技突飞猛进”。文章对基因创业企业家JonathanRothberg和他发明的功能强大的基因测序仪器做了介绍。文章认为，这项发明可能会在医药、食品、能源，甚至消费产品上的一场革命，由此形成规模可达1000亿美元的科技市场。
　　
　　Rothberg发明的长宽高仅24X20X21英寸的基因解码器（decoder），可能会改变人类的生活方式。这件看似玩具、或是掌上电脑的小设备，的确可能是自个人电脑以来对科技界的又一次巨大冲击，且未来还会形成规模达1000亿美元的市场。
　　
　　解码器外部有一个8英寸的触摸屏，左侧有可把数据下载到iPhone的端口，屏幕下方有4个分别标有○、X、□和＋符号的测试管。它们分别代表了形成人体DNA的基本4个化学物质，鸟嘌呤（核酸的基本成分，guanine）、胞嘧啶（cytosine）、腺嘌呤（adenine）和胸腺嘧啶（thymine）。
　　
　　这台以硅芯片为基础建造的个人染色体检测仪（PersonalGenomeMachine，PGM），是当今世上体积小、检测成本低的上市产品。它可在2小时之内，以很高的精度解读出1000万个基因代码符号（lettersofgeneticcode）。与现有使用大型电脑和服务器的DNA扫描设备不同，PGM可置于办公桌上，且售价仅5万美元，是当前具有同类功能仪器的十分之一。这也是史上科学家个人、社区医院和高校能够负担起的仪器。
　　
　　这项由Rothberg和其他工程师发明的小玩意还可用于改变医药、农业、纳米科技和在其他可再生燃料的探索。Rothberg称，在不远的将来，大夫通过DNA测序（DNAsequencing）就能对肿瘤部分的遗传缺陷点位进行修补，并根据癌症患者的不同情形有针对性地用药。患有先天性罕见疾病的儿童，可通对他们的更多染色体组做针对性的解码，以消除估计和误诊。
　　
　　PGM更适合于室外医疗环境。在第三世界工作的救险人员可使用这种便携式基因解码器跟踪造成水污染的细菌，或病毒。机场卫生官员能利用它对旅行者的基因做采样分析，在传染性细菌和病毒大规模爆发前对其进行跟踪。工程师还可利用PGM来设计和培养未来燃料的微生物。DNA测序还有助于农户培养出生长更快，抗虫害更强、更耐旱，且施化肥更少的谷物品种。合成生物学家（syntheticbiologist）还能做到让细菌为人类服务，以制出洗涤液、服装、家具，甚至能够对裂缝有自我愈合功能的水泥。
　　
　　根据Rothberg的看法，基因测序今后会影响到人类生活的各方面。正如上世纪是物理学时代一样，本世纪是生物学世纪。他深信基因测序科技商品化后所形成的市场，可达到像医学检查成像（medicalimaging）科技那样的1000亿美元规模。
　　
　　Rothberg创建过4家与遗传学相关的企业。发明PGM仪器的IonTorrent公司，是Rothberg在3年前梦想能快速、便捷地检测DNA后所创建。Rothberg的发明引起了一家名为LifeTechnologies的专业生产实验室设备企业的强烈关注。在PGM正式生产前，LifeTechnologies去年秋季以3.75亿美元价格收购了IonTorrent。有分子遗传学专家认为Rothberg有很美妙的创意，并能使项目团队合作的很顺利。
　　基因组学（Genomics）的功效确实被过分宣传，到目前为止，其功效尚未都显现出来。当科学家10年前完成基因图谱时，他们曾标榜新科技能让老年痴呆、心脏病和精神分裂症等多种疾病的治疗更。但这一幕至今未出现。药品批准程序让事情变得更糟。对心脏病、糖尿病和其他常见病的遗传根源的探索，几乎让普通患者得不到任何有用信息。

　　Rothberg认为，这是因为新科技还未强大到足以破解潜伏在像癌症和孤独症之后的基因秘密。人们从高中生物课本中就了解到，每个细胞中心内有60亿个构成DNA双螺旋体的化学代码（chemical　letters）。其中一些可能处在遗传混乱状态，其大量作用尚待发现。散布在DNA周围的是2万个基因，这些物质在掌控身体，如何制造包括胰岛素、肌肉、血色素、脑组织、骨骼和凝血因子在内的几乎所有身体所需的内容。那怕基因内深藏只有一个出错的化学代码，都将会增加患上癌症或糖尿病的风险。