近几年，随着中国成为“世界工厂”，作为“工业母机”的机械工业也取得了突飞猛进的发展。中国机械工业联合会执行副会长蔡惟慈回忆说，2003年，主营业务收入超过百亿元的机械企业（不包括汽车企业）只有3个，到2009年已达28个。
纵向比较，成绩很大。那么，横向比较呢？
蔡惟慈认为，虽然中国机械工业大企业与世界同类企业的差距在不断缩小，在某些领域，中国排头兵企业已经初步具备了与世界同类企业竞争的能力，但与此同时，我们必须清醒地看到，中国这些大企业与世界500强比较，差距依然很大。事实上，这种差距是的。无论是规模、盈利能力和劳动生产率，还是品牌、自主知识产权、核心技术、化经营、产业结构等，都存在明显差距。
虽然中国机械近年来进步很快，但尚没有一家入围世界500强企业。占发电设备产量一半的上电、东电、哈电三大集团均与世界500强无缘。
蔡惟慈认为，科技创新能力不足是中国大企业薄弱的环节。尤其是在重大成套技术装备和高技术产品的核心技术和关键环节上，我们落后于先进水平，技术升级还没有摆脱受制于人的局面。与当代跨国公司比较，我们的研发能力、自主创新能力依然存在巨大差距。
“即使是我们的，也鲜有能与跨国公司同台竞争的实力。总体而言，我们机械工业在产业格局中仍然处于价值链的低端，在世界市场竞争中仍处于弱势地位。”中国机械工业联合会会长王瑞祥说。
位居中国机械工业的中国机械工业集团是中国机械行业覆盖面广、业务链完善、研发能力强的企业集团，但该集团董事长任洪斌也坦承，我国机械工业“大而不强”的矛盾依然突出，50%以上机械产品仍靠进口；在重大装备领域更低，特别是高新技术装备、微细加工设备（如半导体加工设备）几乎全部依靠进口。
“我国是农业大国，但在农业机械方面，我们与世界水平也有很大差距。比如，我们现在拖拉机成熟的技术是180马力，而上已经有500马力以上的。”任洪斌说。
任洪斌认为，机械工业要追赶世界，关键是要大力推进自主创新，努力突破更多核心关键技术。前沿高技术和产业核心技术，用市场是换不来的，用金钱也是买不到的。
“在后金融危机时期，发达国家通过反思之后，正重新加大对实体经济的重视，未来市场竞争将更加激烈，我们面临的挑战将更加严峻，因此我们绝不能松懈大意，必须倍加努力。”王瑞祥提醒说。
