轨道交通很早就作为公共交通在城市中出现。起着越来越重要的作用。经济发达国家城市的交通发展历史告诉我们，只有采用大客运量的城市轨道交通（地铁和轻轨）系统，才是从根本上改善城市公共交通状况的有效途径。有报道称，2020年我国将有近50个城市发展轨道交通，超过7000公里，覆盖中国主要大城市。
中国目前已经建成并开通运营的城市轨道交通为1700多公里，已批复34个城市的近期建设规划一共有177个项目，141条线路，总里程大约是4382公里，总投资超过了2万亿元人民币。根据预计，到2020年，中国将有近50个城市发展轨道交通，网络总规模超过7000公里左右，会覆盖中国主要大城市。
专家们表示，城市轨道交通高速发展，这对面临严重交通拥堵的中国城市来说，无疑是一剂“良药”。但是“轨道交通不仅仅是是地铁”、“地铁也不能概括城市轨道交通的所有功能”。有专家表示，中国的轨道交通规划大多没有进行发展模式研究和多层次规划，从技术标准上大多是地铁，这就造成了地铁系统规模偏大，其他交通方式被忽视的问题。也有专家指出，中国城市地铁线网平均线路长度太长，出现地铁线路由市区向郊区、外围城市无节制延伸的现象，超长线路的出现成为中国城市轨道交通发展一大弊病，如纽约地铁经历106年，总线路才达到370公里。中国的城市轨道建设，应以科学发展观作为指导，量力而行，保障安全。
