在很多领域，电脑正代替人脑，操控着人类的生活，人们依赖电脑来操纵飞机、诊断病症、设计建筑、交易资金……
这让人担心：万一电脑故障，我们的生活将陷入混乱。由于过于依赖电脑，人类从前掌握的各种知识、技术甚至某些天赋能力已悄然退化。
“忘记如何飞行”
2009年2月12日，美国大陆航空公司一架庞巴迪Q400客机从新泽西州纽瓦克飞往纽约州布法罗市。航程需一小时，机长仅在起飞时手动操作驾驶，上天后，飞机转入自动驾驶模式，机长开始与其他驾驶员聊天。
接近布法罗机场时，飞机操纵杆开始颤动，并发出噪声，这是失速下降风险的征兆。自动驾驶仪失灵，机长重掌驾驶权，但他做出了错误的反应:拉回操纵杆，向上拉升机头，降低空速。飞机迅速失控，猛然坠落。机上49人无一生还，还导致地面一人丧命。
国家运输安全委员会的调查报告认为，这场空难系驾驶员操作失误造成，机长对失速警示的反应“与其所受训练不符”，显示出“惊慌与混乱”。一名大陆航空公司高管承认，出事航班的驾驶员团队似乎缺乏“应对突发状况的意识”。
3个多月后，另一场类似悲剧发生。法国航空公司一架A330客机起飞3小时后在大西洋上空遭遇风暴。测速仪因结冰而给出错误读数，自动驾驶仪失常。接手操控的驾驶员选择让飞机减速并向上爬升。测速仪恢复正常后，驾驶员却继续降速操作。结果，飞机很快坠入大西洋，机上228人全部丧生。
今天的自动驾驶仪由精密的计算机软件控制，通过各种电子感应器收集数据，不断调整飞行高度、速度和方向，而飞行员的角色几乎沦为“电脑操作员”。客运航班飞行员平均手动驾驶时间总计3分钟左右，大部分时间用来监测显示屏上的读数和输入飞行数据。
在不少自动化专家看来，这正是问题所在。英国布里斯托大学的人类工程学专家扬·诺伊斯说，自动化技术的滥用正导致飞行员专业技能和条件反射能力退化。
自动驾驶仪对提高飞行安全大有贡献:帮助缓解飞行员疲劳；预警飞行风险；万一飞行员瘫痪，飞机也能正常飞行。这些年，航空事故稳定减少，但一种“新型事故”随之而生：自动驾驶系统一旦失灵，很多飞行员手足无措，操作频繁失误。
退役机长罗里·凯是美国航空公司驾驶员协会的安全事务高负责人。他在2011年接受美联社采访时坦言：“我们正在忘记如何飞行。”
今年1月，美国联邦航空局发布“安全警告”，敦促各航空公司对飞行员加强手动驾驶的培训。
“自动化”的代价 为使工作和生活方便、和舒适，人类越来越依赖各种自动化装备和技术，却忽略可能为此付出的代价。
如今，很多放射科医生用软件分析乳腺钼靶X射线照片，勾勒出患者乳房“可疑区域”，协助筛查乳癌。但如果太相信软件，医生可能草草略过没有勾出的区域，漏看一个尚处早期的肿瘤。
加拿大北部伊格卢利克岛，冬天平均气温零下20度左右，阳光稀缺，周围海水结成厚厚冰层。因纽特人在这个岛上生活了4000多年，无需地图和指南针，凭借风向、雪堆、动物习性、星辰和潮汐等迹象就能辨别方向、追寻猎物，令探险家和科学家好奇不已。
如今，新一代因纽特猎人喜欢用GPS导航工具找路，打猎时出现的严重事故日渐增多。没有掌握先辈找路技巧的年轻猎人很容易在茫茫雪地中迷路，特别是GPS失灵的时候；只顾着按导航指示前行，也容易忽略观察周边环境潜藏的危险，如薄冰层。
渥太华加利顿大学的人类学家克劳迪奥·阿波塔说，卫星导航使因纽特人的找路本领退化，并且弱化了他们对环境的感知能力，因纽特人特有的天赋可能在一代人之后消磨殆尽。
“生成效应”
1983年，伦敦大学学院工程心理学家利桑娜·班布里奇在《自动化》期刊撰文指出，由于认为人脑比电脑“低效、不可靠”，不少自动化设计力求减少人力操控，操作员沦为“电脑屏幕监测员”，而这恰恰是人类容易搞砸的工作。
针对警戒性的研究发现，让一个人盯着数据显示屏，保持专注的时间很难超过半小时。“这意味着，就人类天性而言，根本不可能承担监测不寻常征兆这种基础工作。”班布里奇指出。
另一方面，操作员即使经验丰富，如果长期只负责监测，技艺也难免日益生疏，发生故障或意外时难以作出正确反应。
上世纪70年代晚期开始，心理学家注意到一种“生成效应”现象:积极思考并动手完成一项任务，使人们更容易掌握相关知识和技能。而不断重复这一过程，人脑中便能积累起一个丰富而有条理的信息库，便于自己不时从中汲取。如今各种自动化设备却正在阻挡人们通过“生成效应”开发潜能。
为了不让电脑把人脑变迟钝，心理学家推荐一些简单的弥补方法，例如让自动化软件频繁而不定时地回到手动操控模式，为了随时接手，操作员会熟练技能并保持警觉；也可以为自动化操控设定在某个范围内，确保较复杂的任务由人脑来执行。
也有人认为：为避免人类犯错，就应努力实现“全自动”。
技术理论学家凯文·凯利认为，避免航空事故的解决方案是研发一种完全自动化的驾驶仪。“长远来说，就不该让人类飞行员驾驶飞机。”
硅谷风险投资家维诺德·科斯拉近也提出，假如医学诊断软件能够进化到完全替代人类医生，医疗保障体系将大有改善。
问题在于，世上没有无缺的机器。即使先进的技术系统，早晚也会出现失误或崩溃，或可能遭遇设计者从未预想过的突发情况而无法做出反应。即使有“机器”存在，它也必须在一个不的世界运行。
