据国外媒体14日报道，设想一下，一个微型机器人外科医生通过你腹部的一个切口慢慢进入你体内。一旦进到里面，这个机器人就会在你腹腔四周熟练操作，而腹腔里已经被充入气体，以便它有更多空间可以工作。随后它会实施急性阑尾切除术或者是胃溃疡穿孔术等手术。这是将由美国宇航局进行探查的一种假设方案，其目的是希望在太空进行的风险重重的手术，有一天能变成一种例行手续。
美国宇航局与内布拉斯加州林肯的虚拟切割(virtualincision)合作，已经打造出拳头大小的遥控机器人医生的一个原型机。这个机器人预计将在未来几个月进行失重试验，用来证明它的灵敏性和操作能力。这个体重只有0.9磅(0.4公斤)的微型机器人拥有两条臂状物，用来安装可以握住烧灼器和缝合棉纸的工具，而它的脑袋则是一个小型摄像机。相机的反馈信息将会被发送给一个控制站，那里的人类外科医生借助操纵杆对它进行操作。关于这个原型机，研究人员在一篇科技论文中写道：“虽然这项工作还处于早期阶段，但是这种方法的侵入性更小，因此可以把它用在月球或者火星居留地等遥远的地方。”
这种机器人将会通过遥控操作，不过从远在地球的地方操控它存在的通讯延迟的问题，将意味着这种方法非常不切实际。因此美国宇航局打算对宇航员进行培训，让他们利用这种机器人为彼此进行选择性手术。目前当空间站上的宇航员遇到医疗紧急情况时，他们可以借助逃生舱在几个小时内返回地球。但是对于更加遥远的任务，例如前往火星，很快重回家园是根本不可能的。迄今为止，科学家已经通过猪对这个原型机进行了试验。美国宇航局称，下一步将是把它应用在人类尸体上。
