超声波流量计是近十几年来随着集成电路技术的发展才出现的一种非接触式仪表，适于测量不易接触、观察的流体以及大管径流量。使用超声波流量计，不用在流体中安装测量元件，故不会改变流体的流动状态，不产生附加阻力，仪表的安装及检修均可在不影响生产管线运行的情况下进行，因而是一种理想的节能型流量计。 超声波流量计的测量是以物理学中的多普勒效应为基础的。
根据声学多普勒效应，当声源和观察者之间有相对运动时，观察者所感受到的声频率将不同于声源所发出的频率。这个因相对运动而产生的频率变化与两物体的相对速度成正比.在超声波多普勒流量测量方法中，超声波发射器为一固定声源，随流体一起运动的固体颗粒起了与声源有相对运动的“观察者”的作用，当然它仅仅是把入射到固体颗粒上的超声波反射回接收据.发射声波与接收声波之间的频率差，就是由于流体中固体颗粒运动而产少的超声波多普勒频移.由于这个频率差正比于流体流速，所以测量频差可以求得流速.进而可以得到流体的流量. 超声波流量计的种类很多，依照不同的分类方法，可以分为不同类型的超声波流量计。
时差式超声波流量计是利用声波在流体中顺流传播和逆流传播的时间差与流体流速成正比这一原理来丈量流体流量的。广泛应用于江、河、水库原水测量，石化产品工艺流检测，生产过程耗水量测量等领域。根据实际应用需要，时差式超声波流量计又分为，便携式时差式超声波流量计，固定式时差式超声波流量计，时差式气体超声流量计。
便携式时差式超声波流量计方便移动测量，如PT878便携式时差式超声波流量计就属于此类，安装时只要把检测器夹装在管道外壁上，不需要截管或停流。因此没有一般流量计所必须的法兰，也不存在介质泄漏、压力损失等问题。 固定式时差式超声波流量计大多应用于工厂、车间，对流体进行常规的实时测量，由于设备需要经年累月的长期运转，所以固定式超声波流量计 对稳定性、可靠性提出了更高的要求 时差式气体超声流量计主要应用于石油化工领域中对气体流量的检测，环保领域亦有应用。
比如由美国引进的PT878GC便携式时差式气体超声流量计可以根据用户要求，有标准短管，特殊短管及现场带压安装等多种选择，能准确测量气体的流速、压力、瞬时容积流量和质量流量、容积或质量流量的累积流量、实测和标准密度、紊流度和湿度。具有测量范围广、灵敏度高、的特点。 根据实际应用的需要，超声波流量计又分为外夹式、插进式、管段式三种 (外夹式超声波流量计是生产早，用户熟悉且应用广泛的超声波流量计，安装换能器无需管道断流，即贴即用，它充分体现了超声波流量计安装简单、使用方便的特点。 某些管道因材质疏、导声不良，或者锈蚀严重，衬里和管道内空间有间隙等原因，导致超声波信号衰减严重，用外贴式超声波流量计无法正常丈量，所以产生了管段式超声波流量计。
