雷达是利用无线电波来测定物体位置的无线电设备。电磁波同声波一样，遇到障碍物要发生反射，雷达就是利用电磁波的这个特性工作的。波长越短的电磁波，传播的直线性越好，反射性能越强，因此，雷达用的是微波波段的无线电波。雷达有一个特制的可以转动的无线，它能向一定的方向发射不连续的无线电波。每次发射的时间约为百万分之一秒，两次发射的时间间隔大约是万分之一秒，这样，发射出去的无线电波遇到障碍物时，可以在这个时间间隔内反射回来被无线接收。根据公式2S=ct来确定障碍物的距离S，再根据发射无线电波的方向和仰角，便可以确定障碍物的位置了。
利用雷达可以探测飞机、舰艇以及其他军事目标，除了军事用途外，雷达在交通运输上可以用来为飞机、船只导航，在天文学上可以用来研究星体，在气象上可以用来探测台风，雷雨，乌云。在工业生产领域可以用来测定罐体内液位或料位的高度。
雷达液位计发射能量很低的极短的微波脉冲通过天线系统发射并接收。雷达波以光速运行。运行时间可以通过电子部件被转换成物位信号。一种特殊的时间延伸方法可以确保极短时间内稳定的测量。即使工况比较复杂的情况下，存在虚假回波，用微处理技术和调试软件也可以准确的分析出物位的回波。雷达液位计与导波雷达液位计大的区别就是导波雷达有天线，导波管就是天线，雷达料位计没有天线。
测量范围不同
普通雷达在30、40m的罐体上应用比较常见，甚至可测到60m。导波雷达液位计还要考虑导波杆（缆）的受力情况，也是由于受力的原因一般用导波雷达的测量距离不会很长。
而不过在一些特殊工况导波雷达有明显的优势，如罐内有搅拌，介质波动大，这样的工况用底部固定的导波雷达液位计测量值要比变通雷达稳定。还有小罐体内的物位测量，由于安装测量空间小（或罐内干扰物较多），一般普通雷达不适用，这时导波雷达液位计的优势就显现出来了。
接触方式不同
雷达液位计是非接触式的，波导式雷达液位计则是接触式的。
也就是说，在食品等级要求较高的场合，是不能用先导式的。
使用工况介质不同
导波雷达式液位计更需考虑介质的腐蚀性和粘附性，而且过长的导波雷达安装和维护更加困难。
低介电常数的工况，无论雷达液位计还是导波雷达测量原理都是基于介质介电常数差别，由于普通雷达雷达液位计的发射的波是发散的，当介质介电常数过低时，信号太弱测量不稳定，而导波雷达液位计是沿导波杆传播信号相对稳定。
另外一般的导波雷达液位计还有底部探测功能，可以根据底部回波信号能测量值加以修正，使信号更为稳定准确。
选型有不同
普通雷达液位计可以互换使用，而导波雷达液位计由于导波杆（缆）长度根据原工况固定，一般不能互换使用，受此影响导波雷达的选型要比普通雷达麻烦。
样式不同
雷达式液位计是喇叭口形状的，而先导式液位计则是有导波杆的。两个形状不同自然在一些使用场合上会有不同。
