筑巢行为是小鼠非常显著的遗传特性，在小鼠的生活周期中占有非常重要的地位，筑巢技能是小鼠重要的生存技能，特别是在应对环境变化时，筑巢就显得尤为重要。小鼠建筑巢穴来防御天气变化、食肉动物、竞争对手，还可以控制外界温度，起到保温作用。因此，巢穴给小鼠提供了一个很好的栖息地。怀孕小鼠会搭建非常复杂的巢穴，同时期筑巢能力也扩展到了雄鼠和未孕雌鼠。在哺育幼仔时，小鼠会把巢穴建在隐蔽的地方。为了让巢穴能抵御外界的干扰，他们通常把巢建筑成碗状或圆顶状，这种形状比较适合哺育幼仔¨。在以往研究中，实验对象多为孕鼠。而越来越多的研究表明筑巢材料对雄鼠和未受孕雌鼠具有同样的吸引力。对裸小鼠而言，由于毛发缺失，温度调控犹为重要。筑巢材料(如纸屑、纸条、棉棒等)则为其提供了理想的保温材料，在裸小鼠饲育中发挥了重要作用。在筑巢材料和庇护所(管道和巢盒)选择实验中，小鼠更为偏好筑巢材料。研究人员观察到，为了获得筑巢材料，小鼠可以克服多重障碍和困难，如会爬过令其非常不舒服的网格栏栅。
对于大鼠而言，常规的饲养条件对大鼠的环境刺激同样也是及其有限的。如果给大鼠提供筑巢材料，它们可以通过建筑巢穴来控制周围环境的温度，调整光照强度，搭建避难所从而增强其安全感。VanLoo通过对大鼠行为指标的观察指出，大鼠喜欢使用筑巢材料来建筑巢穴。如果为新生大鼠提供筑巢材料，则可作为很好的改善实验动物福利的环境丰荣材料。筑巢行为既可丰富了大、小鼠的居住环境，又使其筑巢的天性得以强化，因此筑巢材料(如纸屑、纸条、棉棒等)，是非常有效的改善实验动物福利的环境丰荣材料。
