密度在5以上的金属统称为重金属，如金、银、铜、铅、锌、镍、钴、镉、铬和汞等45种。从环境污染方面所说的重金属，实际上主要是指汞、镉、铅、铬以及类金属砷等生物毒性显著的重金属，也指具有一定毒性的一般重金属如锌、铜、钴、镍、锡等。目前zui引起人们注意的是汞、镉、铬等。重金属随废水排出时，即使浓度很小，也可能造成危害。由重金属造成的环境污染称为重金属污染。
重金属污染的特点表现在以下几方面：
(1)水体中的某些重金属可在微生物作用下转化为毒性更强的金属化合物，如汞的甲基化作用就是其中典型例子；
(2)生物从环境中摄取重金属可以经过食物链的生物放大作用，在较生物体内成千万倍地富集起来，然后通过食物进入人体，在人体的某些器官中积蓄起来造成慢性中毒，危害人体健康；
(3)在天然水体中只要有微量重金属即可产生毒性效应，一般重金属产生毒性的范围大约在1—10mg/L之间，毒性较强的金属如汞、镉等产生毒性的质量浓度范围在0．0l—0．001mg／L之间。
重金属的污染有时会造成很大的危害．例如，日本发生的水俣病(汞污染)和骨痛病（镉污染)等公害病，都是由重金属污染引起的，所以．应严格防止重金属污染。
| 重金属 | 可能潜伏场所 | 主要伏击 对象 | * | 给人体带来的 各种病痛 |
| 铅 | 各种油漆、涂料，电池、化妆品、染发剂、釉彩碗碟、餐具、燃煤、食品 机械、自来水管等。 | 儿童、老人、免疫力低下人群。 | 通过皮肤、消化道、呼吸道进入体内与多种器官亲和，对神经、血液、消化、心脑血管、泌尿等系统造成损害。 | 儿童腹泻 神经衰弱
胃溃疡 疼痛 心血管 |
| 汞 | 主要包括化妆品、照明用灯、齿科材料、燃煤、水生生物等。 | 女性，尤其是准妈妈、嗜好海鲜人士。 | 血液中的金属汞进入脑组织后，逐渐在脑组织中积累，达到一定的量时就会对脑组织造成损害。另外一部分汞离子转移到肾脏。 | 头痛 肝病 肾炎
神经衰弱 尿失禁 |
| 镉 | 废旧电池中含量较高、主要存在于水果和蔬菜中，尤其是蘑菇。在奶制品和谷物中也有少量存在。 | 矿业工作者、免疫力低下人群。 | 取代骨中钙，使骨骼严重软化，骨头寸断；镉会引起胃脏功能失调，干扰 人体和生物体内锌的酶系统，导致高血压症上升。 | 前列腺炎 乳房疾病
各种损伤 疼痛控制
高血压 骨折 |
| 铬 | 劣质化妆品原料、皮革制剂、金属部件镀铬部分，工业颜料以及鞣革、橡胶和陶瓷原料等。 | 水污染严重地区居民，经常接触或过量摄入者 | 饮用，可致腹部不适及腹泻等中毒症状；引起过敏性或湿疹；呼吸进入，对呼吸道有刺激和腐蚀作用，引起咽炎、支气管炎。 | 鼻炎 结核病 腹泻
支气管炎 皮炎 |
| 砷 | 玻璃工业中的脱色剂、各种杀虫剂、杀鼠剂、砷酸盐药物、化肥、硬质合金、皮革、农药等。 | 农民、家庭主妇、特殊职业工人群体。 | 进入人体后主要蓄积于肝、肾、肺、骨骼等部位，与细胞中的酶系统结合，使酶的生物作用受到抑制失去活性。 | 神经衰弱 疼痛控制 |
