激光测距仪是利用激光对目标的距离进行准确测定的仪器。激光测距仪在工作时向目标射出一束很细的激光，由光电元件接收目标反射的激光束，超声波测厚仪计时器测定激光束从发射到接收的时间，计算出从观测者到目标的距离。
测量距离一般在200米内，精度在2mm左右。这是目前使用范围zui广的激光测距仪。在功能上除能测量距离外，一般还能计算测量物体的体积。
测距仪是一种航迹推算仪器，用于测量目标距离，进行航迹推算。测距仪的形式很多，超声波测厚仪通常是一个长形圆筒，由物镜、目镜、测距转钮组成，用来测定目标距离。
一般来说，大多数现有汽车碰撞预防系统的激光测距传感器使用激光光束以不接触方式用于识别汽车在前或者在后形势的目标汽车之间的距离，当汽车间距小于预定安全距离时，汽车防碰撞系统对汽车进行紧急刹车，或者对司机发出报警，或者综合目标汽车速度、车距、汽车制动距离、响应时间等对汽车行驶进行即时的判断和响应，可以大量的减少行车事故。在高速公路上使用，其优点更加明显。
由于激光测距传感器的光束不是实质性的障碍，在利用激光测距传感器对路面进行监控的时候，并不会阻碍交通的正常运行。因此，在一些禁停或者禁止行人车辆通行的路段，用激光束平行路面以一定高度进行固定发射或者以一定角度进行扫描，当遇到有车辆违法停车闯红灯或者行人违法跨越护栏等，激光测距距离值改变，可以进行报警或者警示。这种应用光束不必要太宽，但一般要求测距距离比较长，以确保一定路段长度的防护距离。这种方式构成的智能交通违法监控系统将在交通物联网中得到很大的应用。
激光测距技术自从诞生以来，由于其优异的性能，相比其他测距方法有很大的优势，可用于其它测距技术无法应用的场合。不过激光测距也存在不少缺点：需要注意人体安全，且制做的难度较大，成本较高，而且光学系统需要保持干净，否则将影响测量，这都影响了它的广泛使用。
激光测距技术正朝着小型化、结构简单、高精度、适用范围广的方向发展。特别是随着数字处理系统的发展，激光测距技术将变得更加完善。如*的背景噪声抑制技术和三角测量技术的引入，可以使激光测距仪在各种复杂的情况下很好地工作。
