护发素和其他软膏类一样属于半固体制剂，护发素亦称润丝，一般与洗发水成对使用。洗发后将适量护发素均匀涂抹在头发上，轻柔一分钟左右，再用清水漂洗干净，故也有人称为漂洗护发剂，属于发用化妆品。护发素从外观形态上分为透明型和乳液型两种，市场上较为常见的是乳液型产品。

  护发素主要是由表面活性剂、辅助表面活性剂、阳离子调理剂、增脂剂、油份、螯合剂、防腐剂、色素、香精及其他活性成分组成。其中，表面活性剂主要起乳化、抗静电、抑菌作用。护发素用于洗发、护发产品中能赋予头发较优越的湿梳理性、柔顺性以及爽滑的感觉，泡沫细腻、密实而丰富，手感且使头发更加柔软，护发素中还能起到助乳化作用。

  为了均匀涂抹到每根头发，护发素必须满足一定的粘性。粘度是流体物质的一个物理特性，它是指流体的内摩擦系数。在化妆品中，对如洗发液、护发素、洗面奶等流体剂型的产品，粘度是其一个重要理化质量指标，它是表示日化类产品流动性的质量指标。旋转式粘度计用于测量液体的粘性阻力与液体的粘度的新型仪器，被广泛适用于测定护发素表面活性剂、增稠剂等粘度测量。

  日化类生厂商可以通过内部生产制造标准化严格对护发素系列产品进行粘度的控制，确保每个批次的护发素生产粘度参数是一致的，避免成品质量上的差异。为了生产质量更好的护发素，护发素粘度检测也是*的设备之一。ATAGO（爱拓）VISCO™微思科粘度计助力于日化类生产商提供产品质量评估。