耐候性试验是将高分子材料或制品暴露于户外自然气候环境中，使其受各种气候因素的综合作用，通过各暴露阶段的外观、颜色及某些性能的检测，用以了解和比较材料或制品的老化速度和特征，从而对受试样品进行耐气候老化性能评价的一类试验方法。我们常用的试验方法有以下三种： （1）自然气候老化试验欧美较多较为“户外老化”或“户外暴露”试验；前苏联大多成为“大气老化（或暴露）”试验；日本常称为“天候老化”试验。此外，还有“室外老化”、“天然曝嗮”等同义词。
这种试验方法世界各国历来沿用试样面朝向赤道并与地平线形成45度的暴露方位。但是，经文献资料分析和根据不同角度对比试验结果，以及不同角度暴露面太阳能接收量（采用“草酸双氧釉露光法”和“积算照度计法”）的实测数据，可以认为采取近似当地地理纬度大小的“纬度角”进行暴露可获得接近zui大的年辐照量。因此，纬度角暴露有可能成为未来世界各国更加通用和更具科学性的暴露方式。
（2）人工气候老化试验主要有氙灯、荧光灯、碳弧灯、3种类型气候箱的试验方式，它们都是从光能、温度、降雨或凝露、湿度这几种主要气候因素进行模拟和强化的试验，荧光灯和氙灯气候箱还可以很方便地模拟白天光照/夜间凝露或降雨的反复交变试验条件，即“露循环”或“紫外光～凝露”试验方式。其中，氙灯模拟太阳光谱较佳，而荧光灯气候箱是模拟太阳光紫外光谱较接近的设备（采用CV-B灯模拟性较差，但加速老化效果更显著；UV-A灯则模拟性）；碳弧灯的试验方法将逐渐被淘汰。
（3）跟踪太阳和聚光加速大气老化试验为了在自然气候下缩短老化试验所需的时间，1934年美国开发了跟踪太阳暴露架（称为EEK试验机）；后来加上聚光镜，研制出EMMA试验机；1960年之后再EMMA基础上增加喷水装置，称为可以跟踪太阳饼强化光照、降雨及鼓风的典型“加速大区老化试验机”。缩称为EMMAQUA试验机。
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