大部分的雨量计都是以毫米作为测量单位，有时候测量结果也会以英寸或厘米作为单位。的读数可以用手工读出或者使用自动气象站（AWS），而观测的频率则可以根据采集单位的要求而变化。大多数情况下收集的雨水在观测后就不再保留，但也有少数气象站会保留作为污染程度或其他测试的样本。
的种类很多，常见的有虹吸式、称重式、翻斗式等等。
虹吸式能连续记录液体降水量和降水时数，从降水记录上还可以了解降水强度。虹吸式由承水器、浮子室、自记钟和外壳所组成。雨水由上端的承水口进入承水器，经下部的漏斗汇集，导至浮子室。浮子室是由一个圆筒内装浮子组成，浮子随着注入雨水的增加而上升，并带动自记笔上升。自记钟固定在座板上，转筒由钟机推动作用回转运动，使记录笔在围绕在转筒上的记录纸上画出曲线。记录纸上纵坐标记录雨量，横坐标由自记钟驱动，表示时间。当雨量达到一定高度（比如10毫米）时，浮子室内水面上升到与浮子室连通的虹吸管处，导致虹吸开始，迅速将浮子室内的雨水排入储水瓶，同时自记笔在记录纸上垂直下跌至零线位置，并再次开始雨水的流入而上升，如此往返持续记录降雨过程。
称重式这种仪器可以连续记录接雨杯上的以及存储在其内的降水的重量。记录方式可以用机械发条装置或平衡锤系统，将全部降水量的重量如数记录下来，并能够记录雪、冰雹及雨雪混合降水。
翻斗式是由感应器及信号记录器组成的遥测雨量仪器，感应器由承水器、上翻斗、计量翻斗、计数翻斗、干簧开关等构成；记录器由计数器、录笔、自记钟、控制线路板等构成。其工作原理为：雨水由上端的承水口进入承水器，落入接水漏斗，经漏斗口流入翻斗，当积水量达到一定高度（比如0.1毫米）时，翻斗失去平衡翻倒。而每一次翻斗倾倒，都使开关接通电路，向记录器输送一个脉冲信号，记录器控制自记笔将雨量记录下来，如此往复即可将降雨过程测量下来。
与其它气象学仪器一样，应当放置在远离建筑物和树木的空地上，以大程度地减小观测误差。
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