海流是海洋科学研究、海洋工程、资源开发利用等方面的重要输入参数之一，海流测量技术多种多样。海流测量方法按照测量原理可划分成：漂浮法、机械式、电磁感应式、声学式和表层海流遥感观测等方法。
海水在地磁场中流动所产生的感应电动势可用来测量流速、流向，据此原理研制出的海流计称为电磁海流计.可分为天然或人工磁场电磁海流计：
投弃式海流剖面仪是一种利用地磁进行快速测量的海流计。XCP是海洋环境预报、海洋科学研究及军事应用领域中一种先进高效的测量手段，尤其适合在有争议的特殊海域进行海洋环境参数测量。测到的是传感器所在位置的平均海流流速，不能给出海流剖面数据，而且流速测量精度受地磁场分布影响较大，但其具有探测海域广、测量深度大、运行周期短、探头体积小、布放形式多样、数据获取及时的优点。
人工磁场电磁海流计：
根据法拉第电磁感应定律，人工磁场海流计会产生与水流流速成正比的电位差，后经过反演得到水流流速。目前被广泛应用的是球形、盘形和环形三种形式传感器，还有主要应用于实验室环境的柱形结构传感器。该类海流计是上层海洋和深海锚定使用的良好测流设备，在江河湖泊里也有广泛的应用前景。优点是体积小、重量轻，自容或直读测量，使用灵活，测量精度高，测量数据齐全，布放简单；其缺点是：不能进行剖面测量；易受海水介质电导率和地球磁场的影响，零点和测值易浮移，需经常校准。
