在空气净化系统中，一般采用由粗效过滤器、中效过滤器、消气过滤器（或亚消气过滤器）组成的三级过滤方式。
各级消气过滤器的作用是：
粗（初）效过滤器：主要用以阻挡新风所携带的10μm以上的沉降性微粒和各种异物进入系统。
中效过滤器：主要用以阻挡1～10μm的悬浮性微粒，以免其在消气过滤器表面沉降而很快将消气过滤器堵塞。
消气过滤器（亚消气过滤器）：主要用以过滤送风中含量比较多、用粗效过滤器和中效过滤器都不能或很难过滤掉的1μm以下的亚微米级微粒，以控制送风系统关键的部位。
由于各种过滤器主要过滤的微粒大小不同，而且过滤效率也有很大差别，所以对过滤器应根据其不同测定方法的效率范围来进行分类。
一般按以下原则分类：
粗效过滤器：宜用重量法测得的效率分类。
中效过滤器：宜用比色法或浊度法测得的效率分类。
消气过滤器：宜用计数法测得的效率分类。
用上述方法对过滤器分类后，每一类过滤器相互间容易比较，例如对粗效过滤器而言，重量效率可达90%，效率的变化幅度很大，容易彼此比较。但是对于设计空气净化系统来说，由于空气洁净标准是以≥0.5μm的微粒数来衡量的，该方法就显得不方便了。因此《空气净化技术措施》曾建议在没有统一的国家标准之前，先按对0.3μm微粒的计数效率将过滤器分为四类。
