目前，汽油车中有一种排气净化装置，称为三元催化转化器，其主要功能是氧化和减少汽车尾气中的一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化合物，产生对大气无害的二氧化碳、氮和水，从而达到净化效果。
所谓“三元"，是指三元催化转化器中的三种贵金属元素，即铂、铑、钯。金属氧化物对某些化学反应有催化作用。因此，它们以催化剂的形式涂抹在陶瓷基板上，安装在汽车排气管上，催化汽车尾气的氧化还原反应被命名为三元催化转化器。在尾气净化过程中，铂(Pt)和钯(Pd)主要用于一氧化碳和碳氢化合物，铑(Rh)主要用于氮氧化物。陶瓷基是蜂窝状的，可以大大增加三元催化转化器的催化反应面积。
所谓“催化"，就是三元催化转化器在净化尾气的过程中，可以提高尾气的活性，加快反应速度。但是它本身并不参与反应，它本身的性质和化学性质也不会发生变化，所以即使长时间工作，三元催化转化器也不会耗尽。正如我们在学习高中化学时，用加热分解制氧实验一样。如无二氧化锰，反应缓慢，但加入少量二氧化锰后，反应速度会大大提高，但二氧化锰本身的消耗和性质并未改变。这种催化反应的过程和原理非常复杂，我们不需要在这里讨论。我们只需要知道三元催化器的功能。
三元催化转化器的具体工作过程是，当高温汽车尾气通过净化装置时，三元催化转化器中的催化剂会提高一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化合物的活性，促进催化转化器表面的氧化还原化学反应:高温下，一氧化碳被氧化成无色无毒的二氧化碳。碳氢化合物在高温下被氧化成水和二氧化碳，氮氧化物被还原成氮和氧。这样，三种有害气体变成了无毒无害的普通气体，汽车尾气也被净化了。
手持式光谱仪可以检测铂(Pt)、钯(Pd)、铑(Rh)等稀有金属。SciApsX50型手持式光谱仪配有50kV射线管，靶材为Au靶，是Pt、Rh、Pd的良好刺激条件。建立汽车催化剂样品曲线后，可以准确测量三元催化剂中元素的含量。
汽车催化器主要含有珀、铑、钯等贵金属元素，其作用是净化汽车尾气。正常情况下，如果汽车催化剂中出现其他元素，如斧头和锆，催化强度会相对较高。在柴油发动机中，钡可以还原成氮；钛和钨是卡车中常见的一种。
手持式三元催化光谱仪分析仪是一种快速、有效、低成本的元素分析方法。能够在极短的时间内检测汽车催化剂中的铂、铑、钯等金属元素，为汽车催化剂贵金属回收从业者提供了快速简单的检测方法。
手持式三元催化分析仪的测试时间为30秒，测试数据的相关性非常好。珀、铑、钯的线性相关性大于0.99，测试元素浓度范围广，可覆盖汽车催化剂中贵金属的浓度范围。
