在产品研制阶段早期, 主要是通过试验来发现设计缺陷且加以改进, 并通过进一步的试验来发现新的问题。经验表明, 70 %左右的设计缺陷要靠对样机进行试验才能发现。试验不仅是产品研制生产过程中完善设计的有力措施, 也是评价产品各项特性是否符合要求的的手段。
尽管环境试验和可靠性试验都是在对产品施加环境应力的条件下进行, 但两者在试验目的、所用的环境因素数量、试验时间确定准则, 环境应力选用准则以及试验终止决策准则方面是大不相同的,例如: 环境试验中试件在高、低贮存温度下贮存时间为48 h、24 h ( 或者是贮存温度能暴露产品贮存时所有可能出现缺陷的时间) ,
而可靠性试验的时间是根据试验剖面计算出来的, 时间一般为30～60 min, 反复施加, 总时间可能相同, 但作用机理不同; 振动应力尽管计算方法相同, 但量级差别很大, 虽可以进行试验加速转换, 由于可靠性试验是在温度和振动两种应力作用下, 与高量级振动的环境试验相比, 对产品的影响显然不同。
可见, 这两种试验不能相互取代。但是对空空的可靠性试验, 在处理自由飞这种短时间、高量值的环境剖面时, 可以从经济和有效模拟等方面进行考虑, 只对产品进行自由振动试验, 将试验结果直接应用到产品可靠性工程中。以环境试验的代表性标准GJB 150《设备环境试验方法》( 相当于MIL- STD- 810 C) 及可靠性试验标准GJB 899《可靠性鉴定和验收试验》( 相当于MIL- STD- 781) 两个标准为基础, 如表2所示, 对环境试验和可靠性试验作一比较, 比较的是鉴定试验。实际上, 可靠性验收试验和鉴定试验基本相同。只是增长试验和鉴定试验有些差别。
因此, 可靠性试验必须能够评价或通过方法来提高产品能正常工作的时间; 环境适应性是考核产品在极值环境条件下正常工作的能力。这两种试验在产品研制和生产中, 只能相互补充而不能取代。环境试验应作为独立可靠性试验外的形式存在, 并与其相互补充, 结合成熟的环境试验技术和相应的研究成果, 为提高产品可靠性发挥应有的作用。
