分布式光纤传感技术是在70年代末提出的，它是随着现在光纤工程中仍应用十分广泛的光时域反射（OTDR）技术的出现而发展起来的。在这十几年里，产生了一系列分布式光纤传感机理和测量系统，并在多个领域得以逐步应用。目前，这项技术已成为光纤传感技术中前途的技术之一。
大体来说，分布式光纤传感器有以下一些特点：（1）分布式光纤传感系统中的传感元件仅为光纤；（2）一次测量就可以获取整个光纤区域内被测量的一维分布图，将光纤架设成光栅状，就可测定被测量的二维和三维分布情况；（3）系统的空间分辨力一般在米的量级，因而对被测量在更窄范围的变化一般只能观测其平均值；（4）系统的测量精度与空间分辨力一般存在相互制约关系；（5）c一般较微弱，因而要求信号处理系统具有较高的信噪比；（6）由于在检测过程中需进行大量的信号加法平均、频率的扫描、相位的跟踪等处理，因而实现一次完整的测量需较长的时间。
随着应用越来越广泛，现在分布式光纤传感器主要用于6大领域，包括管道和近海石油平台等的结构检测；液体管道和大坝的渗漏探测；路面结冰探测、铁路监测；安全系统探测、电力电缆监视；光纤通信生产监测；环境监测和*温度测量。
分布式光纤传感器目前是光纤传感器中潜力的产品类别之一，但是，技术研究仍处于起步阶段，还存在很多问题待解决，如空间分辨力的提高、灵敏度的改善、测量范围的扩大、响应时间的缩短等等。未来，行业的研发力量将集中于研究各种用于特殊条件的，对被测环境适应能力强的特殊光纤和进一步完善信号探测技术。这样，分布式光纤传感技术才可能进入实用化阶段，在众多领域中发挥巨大作用。
