造成管道内水倒流的情况是由于用水端的水压高于其供水端，大概分为两种情况：一种是水泵加压、高架水箱、锅炉、气压罐、蒸气设备等，压力长时间或瞬间高于供水一侧，造成水的倒流；另一种是由于供水端压力降低或负压而产生的虹吸作用从而造成水的倒流。饮用水水质的污染，是指由于气体、液体或固体，如化学产品、蒸气或其它水源(可饮用水或非饮用水)等任何外部物质进入市政给水系统，因而改变饮用水的颜色或气味，从而降低了饮用水的品质，甚至对人体产生健康危害。所以只要市政给水与非饮用水或市政给水系统以外的给水系统连接，都应考虑防污染措施。
倒流防止器是一个广义的概念，它包括减压式倒流防止器，双止回阀倒流防止器，真空隔断器。减压式防倒流防止器和双止回阀倒流防止器常用于水消防系统，真空隔断器用于生活给水系统。
减压式倒流防止器是由2个相互独立工作的止回阀组合在一起，在2个阀之间外接一个差压泄流阀。这些部件可以集成到一个阀体，也可以做成独立的部分。止回阀的两端还直接连接两个用于检修的弹性座封闸阀，此外还有4个弹性密封试验球阀，构成一个完整减压式倒流防止器。双止回倒流防止器的结构与减压式倒流防止器类似，只是少了一套差压泄流阀。
