控制仪表是把来自检测仪表的信号值与生产工艺所要求的值进行比较或综合，按照预定的调节规律，发出控制信号去操纵执行器动作，使生产过程中的某个被控变量，如温度、压力、流量、成分等符合生产工艺规定的预期值。若控制系统为闭环时，常称为调节系统。控制仪表的作用方工很多，一般有连续控制、位式控制、比例控制、积分控制、复合控制、程序控制、联锁保护控制、批量控制等。控制仪表有模拟控制仪表和数字控制仪表两大类。按照所用能源分为气动、电动、液动三类。工业上普遍使用气动控制仪表、电动控制仪表、按照结构形式来分有：单元组合式、基地式、自力式控制仪表以及程序控制装置、异常监视报警装置、安全联锁保护装置等。
单元组合式控制仪表是将控制系统各组成环节的不同功能和使用要求，仪表做成独立单元，用统一标准信号进行，将各种单元进行不同的组合构成适合不同需要的自动检测控制系统。单元组合仪表可分为变送单元、控制单元、执行单元、转换单元、运算单元、显示单元、给定单元和辅助单元等八类。
基地式控制仪表通常以指示记录仪表为主体，附加控制、测量、给定等部件构成，其控制输出一般是开关量或标准统一信号。基地式仪表具有多种功能，它与执行器或变送器联用，即可构成一个简单的控制系统。
