环境监测从监测对象出发分为大气、水和土壤三类。大气和水环境一般采用在线监测系统来不间断监测主要环保指标，分为大环境（城市空气质量、流域水质）和小环境（污染源企业废气、废水）两类监测应用。土壤一般采用重金属检测仪器或化学分析器来监测其中的有害元素或物质。从市场容量来看，小环境类监测系统要大于大环境类监测系统（土壤和重金属监测方面的规划属于出台，其需求属于增量市场，但容量目前难以计算）。
“环境监测”这一概念zui初是随着核工业的发展而产生的。由于放射性物质对人及周围环境的威胁，迫使人们对核设施进行监测，测量其强度，并可随时警报。随着工业的发展，环境污染问题的频频出现，监测的含义扩大了。逐步由工业污染源监测发展到大环境的监测，即监测的对象不仅仅污染物、污染因子，还伸延到环境行为。如环境生物、生态监测等。
2011年4月，环保部发布《2011年全国污染防治工作要点》，为顺利完成"十二五"时期的艰巨任务，污染防治工作要重点围绕水、空气和土壤三大环境要素，突出重金属、化学品和危险废物三类污染物，在流域区域和污染源两个层面，充分运用环境保护目标责任制考核和创建环保*城市两个抓手，努力*环境质量，逐步提高社会公众的环境满意度。
环境检测仪器主要是用于监测室内外环境各项参数的仪器总称。指通过对影响环境质量因素的代表值的测定，确定环境质量（或污染程度）及其变化趋势。环境检测的过程一般为接受任务，现场调查和收集资料，检测计划设计，优化布点，样品采集，样品运输和保存，样品的预处理，分析测试，数据处理，综合评价等。环境检测的对象：自然因素，人为因素，污染组分。环境检测包括：化学监测，物理监测，生物监测，生态监测。
环境监测是整个环境保护工作和环境科学研究的基础。制定国家和各级地方政府的环境政策、法律、环境管理规定和环境质量标准，必须要以环境监测获得的各类数据为科学依据。环境监测还可作为执行环境保护法的技术仲裁，为环境管理的决策环境规划、排污收费、环境指标考核、环境工程验收服务，发挥其监督职能。
污染源和环境水质监测仪器：（1） 污染源在线监测仪器：污染物排放的总量监测要求浓度与流量同步连续监测，在线测流和比例采样是总量监测的基本技术手段，对于重点污染源还需要配备在线监测仪器。（2） 流量计：用于规范化的明渠污水排放口流量的在线连续监测仪器。（3） 自动采样器：用于污染源排放口具有流量比例和时间比例两种方式的在线自动采样装置。（4） 在线监测仪器：用于工业污染源或污水排放口的在线测分析仪器。监测主要项目有：COD、TOC、UV、NH4、NO3-N、氰化物、挥发酚、矿物油、pH等，应具有自动校正和自动冲洗管路功能。（5） 环境水质自动监测仪器：用于地表水环境质量指标的在线自动监测仪器。水质自动监测项目分为水质常规五参数和其它项目，水质常规五参数包括温度、pH、溶解氧（DO）、电导率和浊度，其它项目包括高锰酸盐指数、总有机碳（TOC）、总氮（TN）、总磷（TP）及氨氮（NH3-N）。（6） 总有机碳（TOC）测定仪：总有机碳（TOC）是反应水体有机物含量的指标，可用于污染源或地表水的监测。
环境监测就是运用现代科学技术方法定量地测定环境因子及其他有害于人体健康的环境变化，分析其环境影响过程与程度的科学活动。从执法监督的意义上说，它是用科学的方法监视和检测代表环境质量和变化趋势的各种数据的全过程。
