转基因小鼠告别“色盲”时代

    灵长类以外的大多数哺乳动物都算得上是色盲，但是zui近研究人员获得了一个有取的发现：转入一个编码额外光感眼蛋白（light-sensing eye protein）基因的小鼠，获得了区分颜色的能力。灵长类比其他哺乳动物能够更好地区分五颜六色，因为他们的眼睛含有三种感光色素（photopigment）蛋白，而每种感光色素只对特定波长的光敏感，灵长类的视觉系统通过对比视网膜中携带某种感光色素的细胞的相对活性，区分颜色。其他哺乳动物，大部分只有两种感光色素，分辨色彩的能力受到了限制。研究人员认为，灵长类的三色视觉源自双色视觉，编码两种感光色素蛋白之一的基因发生突变，得到了第三种感光色素。

    如此突然突变赋予了灵长类一个直接优势。灵长类与其他哺乳动物视的网膜解剖学的这种差异，使许多研究人员误认为，只有灵长类有第三种附加的感光色素。

    事实也许不是这样。zui近研究中，将人类感光色素基因转移给小鼠。转基因小鼠视网膜的电记录提示，附加的感光色素能够使小鼠的色彩感觉视锥细胞对一般小鼠看不见的长波长红光反应。接下来，研究人员给小鼠进行了一套行为测试，要求小鼠用鼻子碰触三盏灯中颜色与另外两盏不同的灯，答对者会得到一小份豆奶（研究人员说：“尽管有点嬉皮，但它们的确喜欢。"），转基因小鼠成功通过测试。