一般把金属表面防护和改性称之为金属材料表面处理。
表面防护的内容：电镀、涂装、化学处理层。① 电镀包括（镀锌、铜、铬、铅、银、镍、锡、镉等）；② 涂装包括（油漆涂装、静电喷粉、喷塑工艺）；③ 化学处理包括（发黑处理、磷化处理）。另一方面是金属的表面改性，也称表面优化，就是借助离子束、激光、等离子体等新技术手段，改变材料表面及近表面的组分、结构与性质,从而获得用传统的冶金和表面处理技术无法得到的新薄层材料，或者使传统材料具有更好的性能.现代*的表面改性技术主要有物理气相沉积（简称PVD）、化学气相沉积（简称CVD）、等离子体化学气相沉积（简称PCVD）、离子注入和离子束沉积.。
至于工艺步骤，电镀有挂镀和滚镀，油漆涂层分类更多，有刷涂、浸漆、烤漆、电泳、静电喷涂等，不同的要求，工艺方法区别也大。
实例应用如：钢铁 铜 铝等 都可以做电镀 也可以做涂装 但阳极氧化主要针对于铝材 后续的产品使用功能性不同， 其它的着色处理，清洗处理金属都可以做，像电子产品类的不锈钢零件冲压后很多做电镀，或者表面清洗油污即可，等等。
