生物医学研究的一个热点方向生物钟
研究人员发现，在一天中的某些时段我们更容易受到病毒感染，因为人体生物钟能够影响病毒的复制和扩散。经常倒夜班会扰乱生物钟，使人更容易出现健康问题。病毒进入机体之后，会抢夺我们的细胞资源帮助自己生长和繁殖。不过细胞资源在一天中存在着波动，这种波动与我们的昼夜节律和生物钟有关。生物钟根据地球的24小时昼夜周期，调节生物的行为和各项心理活性。生物钟受到干扰会引发心血管疾病、肥胖症、二型糖尿病等代谢疾病，这是生物医学研究的一个热点方向。
生物钟和昼夜节律决定着我们的睡眠模式、体温变化、免疫系统和激素分泌，而这些周期性变化受到一些关键基因的控制，比如Bmal1 和Clock。为了研究昼夜节律对病毒感染的影响，剑桥大学的研究人员对小鼠进行了深入研究。这些小鼠生活在12小时白天、12小时黑夜的可控环境中，白天它们进入休息阶段，夜晚是它们的活跃阶段。研究人员在不同时段用疱疹病毒感染正常的“野生型”小鼠，随后评估病毒感染和扩散的水平。研究显示，黎明时段（休息阶段）受感染小鼠比十小时后受感染小鼠（活跃阶段）的病毒复制水平高十倍。随后他们在缺乏Bmal1的小鼠中重复上述实验，发现不论何时被感染，小鼠体内的病毒复制水平都很高。这意味着，在错误的时间受到感染，会导致严重得多的急性疾病。
研究人员用病毒感染体外培养的细胞，从中也发现了类似的现象，尽管这些细胞并没有受到免疫系统的影响。研究证实，废除细胞的昼夜节律可以增强疱疹和甲型流感病毒造成的感染。甲型流感病毒与疱疹病毒是*不同类型的病毒，其感染和复制方式大相径庭。机体所有细胞都有自己的生物钟。我们的结果表明，这种生物钟能够影响病毒的复制水平。如果细胞或小鼠的生物钟遭到破坏，感染时间就变得不再重要，病毒会一直高水平复制。由此可见，因为倒夜班而生物钟紊乱的人更容易受到病毒感染。