椭圆齿轮流量计是一种容积式流量计，又被称之为排量流量计，与涡街、电磁、涡轮等流量计的原理都不一样，它利用机械测量元件把流体连续不断地分割成单个已知的体积部分，根据计量室逐次、重复地充满和排放该体积部分流体的次数来测量流量体积总量。
椭圆齿轮流量计由计量箱和装在计量箱内的一对椭圆齿轮，与上下盖板构成一个密封的初月形空腔作为一次排量的计算单位，由于齿轮的转动，所以初月形空腔不是密封的。当被测液体经管道进入流量计时，由于进出口处产生的压力差推动一对齿轮连续旋转，不断地把经初月形空腔计量后的液体输送到出口处，椭圆齿轮的转数与每次排量四倍的乘积即为被测液体流量的总量。
如图1所示，椭圆齿轮在被测介质的压差△p=pl-p2的作用下，产生作用力矩使其转动。在(a)所示位置时，由于P1>P2，在P1和P2的作用下所产生的合力矩使轮1产生顺时针方向转动，把轮1和壳体间的半月形容积内的介质排至出口，并带动轮2作逆时针方向转动，这时1为主动轮，2为从动轮。
在 (b)上所示为中间位置，1和2均为主动轮；而在（c）上所示位置，P1和P2作用在1轮上的合力矩为零，作用在2轮上的合力矩使2轮作逆时针方向转动，并把已吸入半月形容积内的介质排至出口，这时2为主动轮，1为从动轮，与 (a)上所示情况刚好相反。如此往复循环，轮1和轮2互相交替地由一个带动另一个转动，将被测介质以半月形容积为单位一次一次地由进口排至出口．显然，图上(a)、(b)、(c)所示，仅仅表示椭圆齿轮转动了1/4周的情况，而其所排出的被测介质为一个半月形容积。
所以，椭圆齿轮每转一周所排比的被测介质量为半月形容积的4倍，则通过椭圆齿轮流星计的体积流量Q为：Q=4nυ0 。
式中：n——椭圆齿轮的旋转频率(转/秒)；
υ0——半月形部分的容积(贝)。
这样，在椭圆齿轮流量计的半月形容积υ0一定的条件下，只要测出椭圆齿轮的旋转速度n，便可知道被测介质的流量。
因此，我们从椭圆齿轮流量计的测量原理中不难发现，它是依靠被测介质的压头推动椭圆齿轮旋转而进行计量的，与流体的流动状态无关。
在我们用椭圆齿轮流量计测量粘度大的液体时，从齿轮和计量空间隙中泄漏出去的泄漏量就少，因此被测量的液体，其粘度愈大，泄漏误差愈小，对测量愈有利，测量精度也就愈高。可以说椭圆齿轮流量计是测量高粘度液体流量的选择，它特别适合于重油、*、树脂等粘度较高介质的流量测量。
对于有固体颗粒的流体，不宜采用椭圆齿轮流量计，因为固体颗粒会将齿轮卡死，从而导致无法测量流量；还要注意的是，对于液体中夹杂有气体的介质，也不建议使用椭圆齿轮流量计，它的测量误差会相当大。椭圆齿轮流量计在安装前应清洁管道，若液体内含有固体颗粒，则必须在管道上游加装过滤器；若含气体应安装排气装置。椭圆齿轮流量计对前后直管段没有一定的要求。它可以水平或垂直安装。安装时，应使流量计的椭圆齿轮转动轴与地面平行。
按照要求正确安装后的椭圆齿轮流量计即可保证足够的精度，通常累计值的精度可达0.5级，是一种较为准确的流量计量仪表。但是，如果使用时被测介质的流量过小，仪表的泄漏误差的影响就会突出，不能再保证足够的测量精度。因此，不同型号规格的椭圆齿轮流量计对zui小使用流量有一允许值，只有当实际被测流量大于该下限流量允许值时，测量精度才能得到保证。
其次，使用椭圆齿轮流量计要注意被测介质的温度不能过高，否则不仅会增加测量误差，而且有使齿轮发生卡死的可能。为此，椭圆齿轮流量计在仪表所规定的使用温度范围内使用。
