紫外分光光度法是依据物质的吸收光谱，来科学研究物质的成分、构造和物质间相互作用的有效手段。物质的吸收光谱就是物质中的分子和原子吸收了入射光中的某些特定波长的光能量，相应地发生了分子振动能级跃迁和电子能级跃迁的结果。由于各种物质具有各自不同的分子、原子和不同的分子空间结构，其吸收光能量的情况也就不会相同，因此，每种物质就有其*的、固定的吸收光谱曲线，可依据吸收光谱上的某些特征波长处的吸光度的高低判别或测定该物质的含量。
 
一般地，紫外可见分光光度计主要由光源系统、单色器系统、样品室、检测系统组成。光源发出的复合光通过单色器被分解成单色光，当单色光通过样品室时，一部分被样品吸收，其余未被吸收的光到达检测器，被转变为电信号，经电子电路的放大和数据处理后，通过显示系统给出测量结果。
光源：发出所需波长范围内的连续光谱，有充足的光強度，稳定。可见光区：钨灯，碘钨灯(320～2500nm)紫外区：氢灯，氘灯(180～375nm);氙灯：紫外、可见光区均可作为光源。
单色器：将光源发出的连续光谱分解为单色光的装置。
光栅：在镀铝的玻璃表面刻有数量很大的等宽度等间距条痕(600、1200、1600、2400条/mm)。利用光通过光栅时发生衍射和干涉现象而分光。
棱镜：依据不同波长光通过棱镜时折射率不同。
检测器：利用光电效应，将光能转换成电流讯号。光电池，光电管，光电倍增管。
显示处理：触控显示、液晶显示、刻度显示或数字显示、自动扫描记录。
吸收池：用于盛待测及参比溶液。可见光区：光学玻璃池;紫外区：石英池。