仪器仪表是能检出、测量、观察、计算各种物理的量、物质成分、物性参数等的器具或设备。
广义的说，仪器仪表也可具有自动控制、报警、信号传递和数据处理等功能，如气动调节仪、电动调节仪表，以及集散型仪表控制系统等也皆属仪器仪表。
仪器仪表能改善、扩展或补充人的官能。如显微镜、望远镜、声级计、酸度计、高温计等，可以扩展人的视、听、尝、摸外部事物的官能；有些仪器仪表，如磁强计、射线计数计等，可感受和测量到人所不能感受到的物理量；还有些仪器仪表可以超过人的能力去记录、计算和计数，如高速照相机、计算机等。
在科学研究试验、精密测试系统、自动检测控制系统，以及各种管理自动化系统中，仪器仪表都是重要技术工具。
按照我国国民经济行业分类标准，仪器仪表大行业包括仪器仪表及计量器具等20多个专业类别，即电工仪器仪表、电子测量仪器、分析仪器、工业自动化仪表、光学仪器、计时仪器、导航制导仪器、试验机、实验室仪器、通用仪器仪表元器件、农林牧渔仪器仪表、地质地震仪器、气象海洋及水文天文仪器、船用仪表、汽车用仪表及其它通用仪器仪表等。按产品的主要服务对象和领域分，通常把仪器、仪器仪表、仪表材料和元器件四大类。