高分子材料经受日光（或模拟日光的人工光源）暴露，保持其原来的物理性能或化学性质的能力称之为高分子材料的耐光性。

太阳光是影响高分子材料老化的主要外因，高分子材料被太阳光照射后，引发光化学反应，即按照光氧化机理进行的链式反应，使高聚物发生降解或交联两类不可逆的化学反应而导致性能变坏（老化），光化学反应一般在材料（或试样）的表面（或称表层）进行。首先引起表层高分子材料的老化，并随着老化时间的推移逐步向内层发展。光老化的特点是材料受光面积的大小和单位面积所接受的光强度的大小对材料老化的速度有很大影响。

太阳光的光波能量随波长不同而异，波长越短，能量越大，太阳光波长分三个光区：紫外光区（150~400nm），可见光区（400~700nm），红外光区（＞700nm），波长最短的紫外光的光能量最大，是引丐高聚物老化的主要因素，到达地面的太阳光紫外光虽然很少（50%以下），波长低于290nm的紫外光均被高空的臭氧层所吸收，到达地面的是波长大于290nm的紫外光辐射，290~400nm ,波段的紫外光是引起高分子材料文化娱乐活动子链破坏的主因。太阳光的红外光对高分子材料的老化起加速的作用，因为材料吸收红外光后转变为热能，热能加速材料的老化。可见光一般不能引起高分子材料的分子链的破坏，但在一定的条件下，同样能够引发某些高聚物的降解以及含颜料的高分子材料的破坏。用于涂料的高聚物经受太阳光（或人工光源）单因素的暴露，显著的现象是失光和变色。