抗原（antigen），是指能够刺激机体产生（特异性）免疫应答，并能与免疫应答产物抗体和致敏淋巴细胞在体内外结合，发生免疫效应（特异性反应）的物质。抗原的基本性质具有异物性、大分子性和特异性。异物性是指进入机体组织内的抗原物质，必须与该机体组织细胞的成分不相同。

抗原的特性：根据抗原的概念可以看出抗原有两种特性

1、免疫原性（immunogenicity）

　　即抗原刺激机体免疫系统产生免疫应答的过程。

　　该过程包括：抗原进入机体后，刺激淋巴细胞活化、增殖、分化，产生抗体或致敏的效应淋巴细胞。

2、反应原性（reactogenicity）

　　即抗原与相应抗体或致敏的效应T细胞发生特异性反应的性能，又称免疫反应性（immunoreactivity）。

　　同时具有这两种性能的物质称为抗原（completeangigen），一般说的抗原即*抗原，如细菌、病毒、异种动物血清和大多数蛋白质等。

　　只具有免疫反应性，而单独使用不能刺激机体产生免疫应答的物质（即不具有免疫原性），为不*抗原（incomplete antigen）或半抗原（hapten）。如大多数的多糖、某些小分子的药物和一些简单的有机分子（分子量小于4kD），它们本身无免疫原性，不能刺激机体产生抗体或效应T细胞，但能与已产生的抗体发生特异性反应。当半抗原与载体蛋白（或具有免疫原性的载体）结合后可成为*抗原，进入机体后可刺激免疫系统产生免疫应答。

　　在不同情况下常把抗原称为不同名称，如引起凝集反应的抗原称为凝集原；引起沉淀反应的称为沉淀原，引起超敏反应的抗原称为过敏原（又称变应原）；引起免疫耐受的抗原又称耐受原。