虹吸到流是发生在非正常供水条件下的个例，非正常供水条件一般由正常供水条件转化而成，此时在很短的时间段内进口端压力由P1降为零或更低，随着泄水阀的开启阀腔内也由P2降为零或更低。

标准规定当P1降至0.020MPa时无论阀腔内压力是多大，泄水阀应开启。其旨在当P1降为零时泄水阀一定处于全开状态。因为P1为零时泄水阀已丧失了关闭的作用力，使阀腔成为与大气相通的气室，以保证没有发生虹吸倒流之前就在阀腔与进水端之间形成了空气隔断，这就有效地保证了防止虹吸倒流可靠性。

显然防止虹吸倒流的工作原理是发生虹吸倒流之前在阀腔与进水端之间就形成了空气隔断，而空气隔断只有在P1为零、泄水阀丧失了关闭能力的非正常供水条件下才能形成的个例。

上述空气隔断旨在防止水的虹吸倒流，至于虹吸时倒流空气的流量大小除倒流压差之外还决定于进水止回阀的密封程度，不能保证对上游真空度实现破坏，所以倒流防止器不能等同于空气隔断阀。