怀孕过程中神奇的转座子

    在怀孕过程中大量可移动调控元件的迁移，增加了子宫内成千上万个基因的表达。所谓转座子，是指能拷贝并将其自身重新插入到基因组中的DNA片段，一项研究发现这种调控元件在怀孕期间能通过迁移，调控孕期相关基因的表达。同时这一研究指出这一过程中，参与激素应答，孕妇-胎儿沟通，以及免疫耐受相关的基因表达量增加，而与离子运输有关的基因却减少了。

    在这项研究中，研究人员*次完成了动物子宫中代表胎生哺乳动物怀孕期间多个节点的RNA测序，这种胎生哺乳动物包括狗，犰狳等。而且研究人员也分析了类似短尾鼠的有袋动物，以及鸭嘴兽等单孔动物在内的卵生哺乳动物，此外这项研究也涉及一些非哺乳类物种，比如蜥蜴、鸡和青蛙的转录组成果。

    当动物们开始生育下一代的时候，子宫中大多数基因都开始增加表达，并且相比于卵生动物，随着胎盘的出现，胎生动物表现的更为明显。一些在肠道和大脑中表达的基因也开始增加表达，研究人员指出这就像是从肠道中“借用"基因，肠道开始参与资源传输，怀孕的妈妈也开始向胎儿输送营养。之后研究人员开始试图了解基因表达在怀孕过程中发生变化的作用机制，这一研究组此前曾发现一种特殊的转座子：MER20能改变一些胎生哺乳动物怀孕有关基因的表达。而这项研究则绘制了受到黄*酮刺激的子宫内膜人类细胞中的增强子，启动子和其它调控区域，他们发现有194个早已存在的哺乳动物转座子家族会在这些细胞的调控区域中富集，其中173 个只存在于胎生哺乳动物中。研究人员进一步还发现很多古老的转座子基因参与了孕激素结合位点相关的基因调控，这解释了激素结合转座子增多为何能促进怀孕期间大规模基因表达重组。转座子对黄*酮应答基因表达具有重要影响，而后者正是一种关键的妊娠激素，转座子帮助它改变了多种基因的表达，无需每个单个基因各自演化出一种激素结合位点来。

   “这是一项具体实例的成果，不过我们认为这也代表了一种更为广泛的模式，那就是转座子在特征起源和演化过程中扮演了一种非常重要的角色，"研究人员说。