剩余电流互感器在电力线路中作为防止触电的保护装置。它是一种检测元件，俗称RCT；其内部结构是一种具有高磁导率的铁氧体。根据控制环境和负载的不同，它有不同的体积，小到DZ47-EL系列的家用电器漏电保护器都有剩余电流互感器。这种结构的剩余电流互感器必须将受控线路的热线和零线一起通过其中心孔，因为它是整个电路中瞬时电流值的矢量和，否则将失去其工作特性。这里需要明确的是，所谓剩余电流，是指剩余电流动作保护装置主回路(零序变压器)的瞬时电流值的矢量和，表示为其有效值。对于单相线路，剩余电流一般是该相的接地漏电流；对于三相线路，剩余电流是各相电流瞬时值(流出电流不等于返回电流)的矢量和，用其有效值来表示。严格来说，剩余电流保护装置检测到的电流由多种电流组成，包括对地短路电流、电容电流、谐波电流和杂波电流等。在正常运行时，电力负荷的导线通过剩余电流RCT的磁芯，RCT检测被保护线路电流的相量和。正常情况下，各相电流平衡，RCT一次侧I相量之和等于零，从基尔霍夫电流定律可知： Σi=IL1+IL2+IL3+ILn=0。此时，电流互感器环形铁心内各相线工作电流产生的磁通Φ之和也为零，即， φL1+φL2+φL3+φLn=0。当有人触电或发生其他接地漏电故障时，由于泄漏电流的存在，流经电流互感器一次侧的各相负载电流(包括中性电流)的相量和不再为零，即Σi=IL1+IL2+IL3+ILn≠0。因此，剩余电流互感器的磁通量不等于≠0。该信号被送到电子电路进行比较和信号处理。最后，根据人预先设定的安全剩余电流比对，发出指令，由释放器执行。

零序电流互感器的工作原理与剩余电流互感器相同，相线和工作零线必须通过零序互感器的中心孔。它的控制不是通过智能电子设备，而是直接由简单的电子元件和继电器信号驱动。它是电力系统中的一种保护装置，漏电流值并不是很小。

有些变压器只通过火线。它是交流供电系统中一种测量范围较大的电流互感器。它的内部结构与上述两种不同。它是由硅钢片做成一个圆圈，上面缠绕着高强度的漆包线。它有一个特点，就是电源线只能通过一根热线，绝不会同时通过两根线或零线。在三相四线配电线路的建设中，通常有两种保护方式，即剩余电流保护和零序电流保护，这两种保护方式都是通过电流互感器获取动作信号来实现对线路的保护。两者的工作原理是相同的，但在使用上有很大的不同。